Parece improbable que un bebé nacido con bajo peso fuera propenso a la obesidad, pero se ha documentado que estos niños tienden a aumentar de peso en la juventuds si se les permite el libre acceso a las calorías. Ahora, los investigadores creen entender por qué sucede esto.
 
Un nuevo estudio de la UCLA basado en animales, ha encontrado que en bebés recién nacidos con de bajo, cuyo crecimiento fue restringido en el útero, tienen altos niveles de neuropéptidos en el hipotálamo - el control central del apetito - resultando en una tendencia natural de los niños a consumir más calorías.
 
"Otros estudios han demostrado que los procesos neuronales que indican al cerebro cuando comer, estaban conectados de manera diferente en el hipotálamo, cuando un gen hormonal, como la leptina hace falta", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Sherin Devaskar, profesor de pediatría y director ejecutivo de del departamento de pediatría del Hospital Infantil Mattel de UCLA. "Lo que encontramos es que los genes que producen el apetito en el hipotálamo están completamente programados para comer más y compensar la disminución relativa de la nutrición en el útero. Así que la tendencia natural de un niño nacido con bajo peso al nacer, es comer más y tratar de ponerse al día en el crecimiento. Pero si esto no se frena, puede resultar en obesidad infantil ".
 
Los hallazgos aparecen en la edición de junio del Journal of Neuroscience Research y se encuentran actualmente disponibles en línea.
 
El estudio se llevó a cabo en modelos de roedores pequeños que imitaban los bebés humanos. Esto se logró mediante la reducción de la ingesta de caloríaslas por parte de las madres de los roedores, que a su vez dio lugar al crecimiento restringido y crias con bajo peso al nacer. Las crias fueron examinadas a una edad temprana para ver la cantidad de leche que consumen y de controlar su gasto de energía. Además, los investigadores examinaron el efecto de que tiene el crecimiento restringido en el útero sobre los neuropéptidos hipotalámicos que controlan el apetito cuando las crias son destetadas.
 
Los investigadores observaron que los neuropéptidos que traen un aumento del apetito con la disminución del gasto energético se incrementaron en el hipotálamo, mientras que los neuropéptidos que reducen el apetito y aumentan el gasto de energía se redujeron. Por lo tanto, el equilibrio homeostático de los neuropéptidos para el control del apetito se vio interrumpida. El hipotálamo instruia a consumir las calorías que estaban disponibles sin ningún sentido de satisfacción.
 
Estos resultados amplían la investigación reciente publicada por Devaskar y sus colegas en la edición de junio de la revista Diabetes, el cual encontró que si los bebés pequeños se colocan en una dieta de calorías moderada y regulada durante la infancia, su propensión a convertirse en obesos disminuye. Debido a que este fue un estudio en animales, los investigadores de la UCLA no recomiendan que las madres de recién nacidos con bajo peso restringan la nutrición de sus hijos y sugieren consultar con un pediatra sobre cualquier duda de alimentación.
 
Alrededor del 10 por ciento de los bebés en los Estados Unidos nacen "pequeños" - lo que se define con un peso inferior al percentil 10, para un período de gestación determinado. Algunas organizaciones definien bajo peso al nacer como un paso menor a 2.500 gramos, o 5 libras y 5 onzas - a término.
 
El bajo peso al nacer puede ser causada por malnutrición debido a la falta de vivienda de la madre o el hambre o su deseo de no aumentar demasiado de peso durante el embarazo. Otras causas incluyen alguna enfermedad o infección, una reducción en la sangre de la placenta, el tabaquismo o el consumo de alcohol o drogas durante el embarazo.
 
La restricción del crecimiento antes del nacimiento puede provocar cambios duraderos en los genes de ciertos órganos sensibles a la insulina como el músculo del páncreas, el hígado y esquelético. Antes del nacimiento, estos cambios pueden ayudar a que el feto desnutrido utilice todos los nutrientes disponibles. Después del nacimiento, sin embargo, estos cambios pueden contribuir a problemas de salud como la obesidad y la diabetes.
 
Devaskar dijo que la siguiente fase de la investigación se verá en una intervención para revertir los cambios neuropéptido hipotalámico que causan un nivel de apetito demasiado alto.
 
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
 
Además de Devaskar, el estudio fue realizado por un equipo de investigadores de la UCLA que incluían Bo-Chul Shin, Dai Yun, Thamotharan Manikkavasagar y L. Caroline Gibson.
 
Fuente: UCLA News Room 2 de Mayo de 2012