Científicos de UCLA han identificado un gen que retarda el envejecimiento.

Los biólogos trabajaron con la mosca drosophila melanogaster, comúnmente llamada mosca de fruta, a las que le desactivaron un gen llamado PGC-1 que incrementa la actividad  mitocondrial, encargada de generar energía en la células, controlar el crecimiento e indicar a las células cuando morir o vivir.

"Tomamos este gen y analizamos su actividad en diferentes células y tejidos de la mosca, buscando si este afecta el proceso de envejecimiento", dijo David Walker  profesor adjunto de biología y fisiología en la UCLA y autor en jefe del estudio. " Descubrimos que cuando suministramos  PGC-1 dentro del tracto digestivo de la mosca, esta vivía significativamente mas tiempo. También estudiamos en neuronas, músculos y otro tipo de tejidos y no encontramos una extensión de vida; esto nos dice que hay algo importante en el tracto digestivo".

La investigación aparece en la edición en línea de Cell Metabolisim, revista líder en su campo y será publicado en la próxima edición impresa. " Activando este gen en el intestino, la vida de la mosca es mas larga; retardamos el envejecimiento del intestino y esto tuvo efectos positivos en todo el organismo", dijo Walker miembro del Instituto de Biología Molecular de la UCLA. " Nuestro estudio demuestra que incrementando la actividad del gen PGC-1 en el intestino puede retardar la acción del envejecimiento, a nivel celular y a nivel total del organismo."

Los biólogos retrasaron el envejecimiento del intestino de la mosca y esto extendió su vida hasta un 50 por ciento. Este tipo de mosca tiene una esperanza de vida de 2 meses, después de un mes de envejecimiento su vida comienza a declinar y se vuelven menos activas dijo Walker. Son un gran modelo para estudiar la edad porque se conoce cada uno de sus genes los que podemos  activar o desactivar de manera individual.

¿Cuáles son la implicaciones de este estudio para el envejecimiento del ser humano?.

"Todos pensamos en la protección del cerebro y del corazón pero el intestino es un tipo de tejido  vital para el envejecimiento sano", dijo Walker. " Si algo sale mal con las mitocondrias, las consecuencias podrían ser devastadoras, y si cualquier cosa sale mal con nuestros intestinos, puede tener consecuencias devastadoras para otros tipos de tejidos y órganos. El intestino no sólo es esencial para la absorción de los alimentos, es también una barrera importante que nos protege contra las toxinas y agentes patógenos en el ambiente, por lo que debe estar en buenas condiciones."

"Nadie sabe que causa el envejecimiento a nivel celular o de tejido, conforme envejecemos nuestras mitocondrias se vuelven menos eficientes y menos activas, eso tiene consecuencias de gran envergadura porque si las mitocondrias declinan entonces todas nuestras funciones celulares están en riesgo. Sin embargo sería muy aventurado decir que esta es la causa del envejecimiento".

El gen PGC-1 activa las mitocondrias y regula su actividad tanto en mamíferos como en la mosca. Este gen es potencial objetivo para los fármacos que combaten las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, dijo Walker.

El estudio cuestiona la actividad mitocondrial para retardar el envejecimiento, si es así el incremento del gen PGC-1 podría ser la clave dijo Walker.

La primer pregunta que se hicieron fue si la versión del gen PGC-1 de la drosophila melanogaster tendría la misma función que la versión mamífera y encontraron que así es.

El biólogo incremento los niveles del gen PGC-1 y notó que las mitocondrias se volvieron mas activas. Entonces probaron si el incremento de esta actividad generada por el gen PGC-1 retardaría el envejecimiento y encontraron que así era, entonces ellos se enfocaron en el tracto digestivo de la mosca.

Estudios anteriores habían demostrado que el intestino de la mosca se mantiene por celulas precursoras adultas, por lo que se preguntaron que sucedería si usaban herramientas genéticas y moleculares para suministrar genes PGC-1 solamente en las celulas  precursoras y en sus celulas hijas inmediatas.

"Trabajando con un grupo de genéticas precursoras en el Salk Institute for Biological Studies, incrementamos la presencia del gen sólo en la célula precursora y en las hijas inmediatas y encontramos que fue suficiente para extender el periodo de  vida de las moscas" , dijo Walker quien estudia los mecanismos subyacentes del proceso de envejecimiento.

Además, aumentando la versión del gen PGC-1 de la mosca se retrasa el inicio de cambios celulares dentro del intestino; de tal modo que se establece un vínculo entre las mitocondrias,  celulas precursoras del tejido y el envejecimiento según lo demuestra este nuevo estudio.

"Muchos científicos se enfocan en las enfermedades relacionas con el envejecimiento y tienden a hacerlo de manera individual. Un grupo estudia la enfermedad de Alzheimer, otro grupo estudia enfermedades cardiovasculares y otro estudia el cáncer. Nosotros tomamos un enfoque  diferente, no tomamos ninguna de estas enfermedades especificas de la edad avanzada, estudiamos el proceso mismo del envejecimiento. El envejecimiento es el factor de riesgo numero uno para la mayoría de los canceres, enfermedades cardiacas, enfermedades de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y muchas otras."

Fuente: UCLA Health news.