Identifican las células responsables de mantenernos despiertos.

November 3, 2011 por Dr. David Comentarios (1)

La luz brillante no solo nos mantiene despiertos, también se sabe que tiene efectos antidepresivos, por el contrario, un cuarto oscuro nos provoca somnolencia. Esta es la razón por la cual algunas personas utilizan antifaces para dormir y evitar que las fuentes luminosas los despierten.

Investigadores de la UCLA han identificado el grupo de neuronas que median entre despertar o no con una fuente de luz. El profesor de psiquiatría del Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, James Siegel y sus colaboradores reportaron en la edición en línea del Journal of Neuroscience, que las células necesarias para generar la respuesta a despertar, inducida por la luz, están localizadas en el hipotálamo, en un área en la base del cerebro responsable entre otras cosas de controlar el sistema nervioso central, la temperatura corporal, el hambre, la sed, la fatiga y el dormir.

Siegel mencionó que estas células liberan un neurotrasmisor llamado hipocreatina. Los investigadores compararon el comportamiento de dos grupos de ratones, uno con hipocreatina y el otro sin ella, encontraron que los ratones sin hipocreatina no podían mantenerse despiertos en la luz, mientras que aquellos que si la tenían, mostraron intensa actividad de las células de hipocratina ante la luz, pero no mientras estaban despiertos en la oscuridad.

En estudios anteriores, este mismo grupo de investigadores había determinado que la pérdida de hipocreatina era responsable de narcolepsia y de la falta de sueño asociada con la enfermedad de Parkinson, pero el papel de los neurotransnmisores en condiciones normales no estaba claro hasta ahora.

"Este descubrimiento explica los trabajos anteriores en humanos, en donde encontramos que los pacientes de narcolepsia carecen de la respuesta a despertar ante la luz, a diferencia de otros individuos igualmente dormidos, y que los pacientes de narcolepsia como de enfermedad de Parkinson tienen una creciente tendencia a la depreción, comparados con otros pacientes de enfermedades crónicas", dijo Siegel, quien también es miembro del Brain Research Institute de la UCLA y jefe de investigación neurobiologica del Sepulveda Veterans Affairs Medical Center en Mission Hills California.

Estudios previos en roedores, en donde se buscaba el papel que tiene la hipocreatina en el comportamiento, examinaron la función de los neurotransmisores solamente en condiciones luminosas (periodo normal de sueño para los ratones) o condiciones de oscuridad (periodo normal de actividad para los ratones), pero no en ambos, y solamente examinaron a los roedores cuando estaban desarollando una sola tarea.

En este estudio, los investigadores examinaron las capacidades de comportamiento de ratones con hipocreatina geneticamente bloqueada (KO mice) y se les comparó con la actividad de ratones normales (WT micw). Los investigadores compararon los dos grupos mientras realizaban una variedad de tareas durante periodos de luz y oscuridad.

Sorpresivamente, encontraron que los ratones KO solamente fueron deficientes en su respuesta a estímulos positivos en periodos de luz. Sin embargo, durante periodos de oscuridad, estos ratones aprendieron al mismo ritmo que los ratones WT y fueron completamente iguales en su respuesta a los mismos estímulos.

Constante con los datos en ratones KO, la actividad de las neuronas de hipocreatina en los ratones WT se maximizó ante estímulos positivos durante periodos de luz, pero las célulsa no tuvieron actividad cuando realizaban tareas en periodos de oscuridad.

"Los allazgos sugieren que administrando hipocratina y acelerando la función de las células de hipocreatina, incrementará la respuesta a despertar inducida por la luz", dijo Siegel. "Por el contrario, bloquear su función con la administración de bloqueadores de recepción de hipocreatina, reducirá la respuesta y por lo tanto inducirá el sueño".

Además, indicó Siegel, "Administrar hipocreatina podría también tener efectos antidepresivos, y bloquearla podría incrementar la tendencia hacia la depresión. Por lo que creemos que este trabajo tiene implicaciones para tratar desordenes del sueño así como depresión".

Fuente: UCLA News release.