Cientificos de la UCLA han descubierto evidencia del virus H1N1 en animales de Africa. En una villa al norte de Camerún, los científicos descubrieron que del total de cerdeos que analizaron, el 85% habián estado expuestos al virus H1N1, comunmente llamado influenza porcina.

"Me soprendió darme cuenta que virtualmente todos los cerdos habían estado expuestos", dijo Thomas B. Smith, director de Centro de Investigaciones Tropicales de la UCLA e investigador en jefe del estudio. "Africa es la zona cero para una nueva pandemia. Muchas personas están en condiciones salud desfavorables y la enfermedad puede propagarse muy rápido sin que las autoridades se den cuenta".

El virus H1N1 desató una pandemia humana en primavera del 2009, infectando a pobladores de más de 20 paises. En los Estados Unidos generó 60 millones de infecciones, 270,000 hospitalizaciones y 12,500 muertes, según el Centro para el Control de Enfermedades. El virus conocido científicamente como Influenza A (H1N1), se compone de elementos genéticos del virus de influenza de cerdos, aves y humanos. Los investigadores dijeron que los cerdos en Camerún fueron infectados por los humanos.
 
"Los cerdos corrían libremente por la zona", dijo Kevin Njabo investigador del Departamento de Ecología y Biología Evolucionaria de la UCLA y director asociado del Centor de Investigaciones Tropicales. "Quedé pasmado cuando encontré que se trataba del virus H1N1". Cualquier virus en cualquier parte del mundo puede alcanzar otro continente en unos cuantos días. Necesitamos entender donde se originan los virus y como se transmiten, de tal manera que podamos destruir los virus mortales antes de su propagación. Debemos estar preparados para una pandemia, pero muchos  paises no lo están, incluso los Estados Unidos.

Entre 2009 y 2010, Njabo y sus colaboradores recolectaron aleatoriamente muestras de mucosa y sangre de cerdos domésticos de 11 manadas en las villas y granjas de Camerún. Los resultados están publicados en la revista científica Veterinary Microbiology especializada en enfermedades animales.

Las muestra de mucosa nasal se usan para detectar infecciones presentes, y las muestras de sangre revelan exposiciones al virus en el pasado. Puesto que una infeccion activa dura solo al rededor de 5 dias, "se necesita suerte para obtener una infección activa en campo, pero la evidencia de la infección permanece en la sangre".

En el norte de Camerún, Njabo encontró dos cerdos con infección H1N1 activa y virtualmente todos los demás cerdos tenían evidencia de infección en la sangre.

"Los cerdos obtuvieron el virus H1N1 de los humanos", dijo Njabo. "El hecho de que los cerdos estén infectados con el virus de la influenza H1N1, refleja una marcada intecnonectividad del mundo moderno con respecto a sus enfemedades. El virus H1N1 que encontramos en los animales en Camerún, es identico al virus encontrado en San Diego un año antes, demostrando asombrosamente que tan rápido se propaga la influenza al rededor del planeta."

"El descubrimiento de H1N1 en cerdos africanos es también importante porque demuestra cómo las prácticas agrícolas pueden accionar brotes de la enfermedad y sugiere oportunidades para mejorar la salud humana y de los animales. Nuestros estudios indican que las infecciones del virus H1N1 son mas comunes en los cerdos que vagan libremente en las aldeas que en los animales que se encuentran en las granjas."

En el siglo XX, el munod experimentó tres pandemias por influenza que colectivamente mataron mas the 40 milloes de personas mencionó Njabo.

Admás de estudiar a los cerdos, Njabo y sus colaboradores ha recolectado muestras de cientos de aves silvestres, patos y pollos en Egipto y Camerún. Sus collegas de otras instituciones estan realizando estudios similares en China, Bangladesh y otros lugares.
 
Smith y Njabo trabajan en el Global Bio Lab de la UCLA en colaboración con Hilary Godwin (profesora de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la UCLA) para identificas nuevas enfermedades, acelerar el desarrollo de nuevas vacunas e intentar prevenir una pandemia.

"El munndo en una villa global; ningún área está realmente aislada", dijo Njabo quien nació y creció en Camerún. "Hay un gran desconocimiento sobre la transimisón de virus entre humanos y animales salvajes. Tenemos que ampliar las investigaciones"

Desde 2007, Njabo ha regresado a Camerún dos o tres veces al año para recolectar muestras. El mantien informado al Ministry of Livestock, Fisheries, and Animal Industries del gobierno de los Estados Unidos, sobre los hallazgos para tratar de reducir la propagación de la enermedad. Njabo, Smith y sus colegas, realizarán trabajos en Camerún el proximo año para enseñar a la gente como criar cerdos de una manera que reduzca el riezgo de enfermedades.

Fuente UCLA News release 22 de septiembre de 2011